那时我虽年纪小，对那些要命的野兽般的帝国主义和黑暗的社会是多么入骨的痛恨。那时我真想：要是有亲人来搭救我，我一定要拿起枪，粉碎那些狗豺狼，为爹妈报仇 ！
——摘自雷锋日记
湘江的水，滚滚地流。在黑暗的旧社会里，它载着苦难人们的眼泪，载着受压迫人们的鲜血，它，是无数悲惨故事的见证。
一九四○年年十二月十八日，雷锋出生在湖南省长沙县安庆乡（现长沙市望城区雷锋镇——编者注）一个贫苦农民的家庭里。那是一个动乱的年代。抗日的烽火燃遍祖国大江南北，无耻的国民党反动派，在日寇的进攻面前节节败退，祖国的锦秀河山，一大片一大片地沦入敌手。不久，日寇的铁蹄遍及两湖地区。湘江两岸真是豺狼当道的世界：汉奸、走狗、地主为非作歹，残害百姓，劳苦的群众处于水深火热的灾难中。
雷锋出世以后，旧社会给予这个小生命的，是一次又一次沉重的打击。
父亲雷明亮，原是长沙市仁和福油盐铺里的挑夫，他辛辛苦苦地为资本家干活，赚得微薄的一些工资，维持家庭生活。一九三八年日寇进逼洞庭湖地区，离长沙城还远得很，但是，国民党反动派听说鬼子来犯，早吓得魂不附体，急急忙忙地退出长沙，临走一把火把个长沙城焚烧成一片焦土。散兵游勇，到处流窜，奸淫掳掠，无恶不作。雷锋的父亲就在长沙大火时，被国民党的逃兵毒打致伤，只得抱病回到了家乡。
父亲回乡以后，向地主谭四滚子佃了七亩田，付了一笔押金，从此带着有病的身子下田作活。他赶早摸黑，受苦受累，还不能维持一家人的温饱。过了几年，生活实在困难，为了减轻家庭负担，父亲和母亲商量后，把雷锋的哥哥送进了津市新盛机械厂里去当童工。
那时候哥哥才十二岁，还是一个不大懂事的孩子呢！可是为了活命，他只好离开父母，离开家乡，走进吃人的工厂，去忍受资本家的剥削。
在日本鬼子侵占那一带的时候，雷锋的父亲又被拉去当挑夫，遭到了鬼子的一顿毒打，本来巳是有病的身子，这一来伤势越来越重，以致长期吐血疴血，终于在雷锋五岁那年，死去了！
这个晴天霹雳，使母亲哭得死去活来。
那年头，穷人家死了人，连买棺材的钱都没有，家里又没有什么东西可以变卖的；向人借吧，除了财主家的高利贷，穷人家哪里会有钱借给别人呢！而借了高利贷，背上驴打滚的利钱，不就等于拿条绳索往自己脖子上套吗？眼瞧着父亲的尸体不能入土，母亲急得什么似地。最后，她只有从几亩赖以活命的佃田上打主意，托人转佃出去三亩半田，得了一笔押金，买了一口棺材，在乡亲的帮助下草草地埋葬了父亲的尸体。
从此，雷锋的母亲怀抱着小弟弟，拉着小雷锋，挣扎在饥饿线上，死亡线上，叫天，天不应，叫地，地不响，只有穷乡亲们给他们一些同情和安慰。但是，在当时，穷人家，家家都有一本受苦经，妻子失去丈夫的，孩子们失去爸爸的，岂只是雷锋一家啊！
要活下去，要把孩子们拉扯成人。
正当孤儿寡母走投无路的时候，在资本家工厂里做童工的哥哥得了“童子痨”（即肺结核）。狠心的资本家，只知道从工人身上榨取油水，哪里管工人的死活，眼看这个孩子积累成痨，已经无法从他身上榨取利润，就把他赶出大门。家里不但没有钱给哥哥治病，而且为了生活，过不久，哥哥又带着病到长沙附近的荣湾市一家印染厂当学徒。恶劣的劳动条件，疾病的折磨和生活的艰难，使他的肺病加重，身子一天一天地消瘦下去。就在雷锋六岁那年，哥哥被凶恶的病魔和苦难的生活折磨死了。
这又一次打击，简直像一把利刀．割去了母亲心头上的一块肉，母亲悲恸欲绝。小雷锋抹着眼泪跺着脚：
“我要哥哥！……”
哥哥静静地躺在那里，他再不能领着小雷锋到村子里去玩耍了。
母亲含着眼泪，掩埋了哥哥的尸体。谁知祸不单行，雷锋的小弟弟害了伤寒病，加上没有饱饭吃，不久又在母亲怀里咽下了最后一口气。
一连串的灾难，使母亲再也哭不出声来了。
小雷锋只剩下唯一的亲人——母亲了。母亲把他搂在怀里，痴呆呆地望着他。这个在苦难中挣扎着的善良女性，拼着全身力气，要把雷锋拉扯成人。她忍受了饥饿贫寒，忍受了财主家的白眼和奚落，她在挣扎着，总想在黑暗的日子里，找出一条活路。
为了活命，她只得到地主谭四滚子家里去当佣工。谭四滚子的儿子谭七少爷，像野兽一般，起了歹心，竟然奸污了她……。她含着悲愤和耻辱，回到了家，人像是傻了一般，整天披头散发，泪水淹面，常常一个人跑到丈夫的坟上去痛哭。生活的担子，压得她喘不过气来；一个接着一个地失去亲人，使她心如刀绞；地主的污辱，使她有怨无处申，有苦无处诉，实在到了走投无路的境地，她心一横，萌了短见。
一九四七年农历八月十一的夜晚，有钱人家准备赏月亮吃月饼，穷人家连粥都吃不上。“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁”，这正是当时的写照。这时，母亲触景生情，眼泪像断了线的珍珠一般流下来。
母亲拉着雷锋的小手呼着雷锋的乳名，凄凉地说：
“庚伢子，瞧你的小手小脸多脏！要是没有妈妈照顾，你该怎么活呀i”说着，母亲打来一盆清凌凌的水，一边给孩子冼着手脸，一边痛苦地说：
“庚伢子！别忘了我们家的人是怎么死的！”洗完了手脸，母亲亲了亲雷锋，说：
“庚伢子！你到六叔祖母家去住一晚，妈出去弄点吃的！”
雷锋哪里知道母亲的心事，瞪着大眼说：
" 嗯，快些回来！”
就在这天晚上，母亲悬梁自尽了。
这个善良的女人，丈夫的惨死，她挺住了；两个儿子的死，她没有失去活下去的勇气；长年累月的苦难生活的折磨，她默默地承受住了，可是，在地主阶级的污辱与损害面前，她只好含着满腔的仇和恨，悬梁自尽了。她的死，是对万恶的旧社会的控诉。
三年之同，接连死去了四个亲人；三年之间，弄得家破人亡，从此雷锋成了一个孤儿！
穷帮穷，苦怜苦。这时，雷锋的六叔祖父母，眼见这孩子失去了父母，生活无依无靠，便伸出了援助之手，把小雷锋收养在自己的家里，虽然，他们自己也是在艰难中生活。
叔叔婶婶们给雷锋一些温暖，好心的乡亲们有时候给他缝缝补补，但是，雷锋是个懂事的孩子，他瞧着叔祖父母都挺困难，小小年纪，就上山砍柴。
每天，他带着砍柴刀和扁担，上山去砍树枝、挖竹根、刨树蔸，挑下山来，换一些钱来补贴生活。树枝划破了他的皮肤，荆棘刺痛了他的手脚；有时候，一个失手，砍柴刀砍伤了小手，鲜血染满了手背，他忍住痛，喊一声：“妈妈！”等血止住了，又拿起刀子来砍柴。一次，雷锋正在东山上砍柴，被地主徐松林的娘看到，二话没说，一把夺过他的柴刀，狠心地在小雷锋左手的手背上砍了几刀。雷锋深深地记住了这一切仇和恨。
财主家的孩子，穿红着绿，他不眼馋，财主家的孩子吃角吃肉，他不嘴馋。可是，当他每次走过学校，看到有钱人家的孩子背着书包上学校，听到从学校里传出来琅琅的读书声，他是多么羡慕呀！然而，他没有这个机会，他只好带着砍刀，默默地走上山去。
雷锋在挣扎着活下去。他和苦难煎熬着的穷乡亲们一起，盼望着光明的到来。
